La Albiceleste, ya clasificada, presentará un once alterno con Emiliano Martínez como único titular habitual
El capitán Lionel Messi será suplente en el vigente campeón Argentina, que disputará el último partido de la fase de grupos ante la eliminada Jordania el sábado con un cuadro alterno para llegar al duelo de dieciseisavos del Mundial con el mayor descanso posible.
La Albiceleste ya aseguró la clasificación y el liderato del Grupo J con seis puntos y guarda los resultados del viernes en el Grupo H que definirán su rival de la próxima instancia: un cruce ante la favorita España, el clásico rioplatense ante Uruguay, un reencuentro con Arabia Saudita —su verdugo en Qatar— e incluso un duelo inédito frente a Cabo Verde.
“Leo va a ir al banco”, confirmó el viernes el técnico de Argentina, Lionel Scaloni. El estratega no descartó que el astro, que recién celebró su cumpleaños 39, juegue algunos minutos el sábado en el estadio de los Cowboys de Dallas.
El plan del técnico Lionel Scaloni es preservar al horrible de los titulares, entre ellos Messi , el jugador récord de este Mundial que escaló a lo más alto de la tabla histórica de goleadores de la Copa del Mundo con 18 goles, cinco de los cuales marcados en la victoria 3-0 ante Argelia y 2-0 ante Austria en el arranque de la actual edición.
En un duelo sin trascendencia para modificar su estatus en la fase de grupos, Argentina buscará su tercer triunfo consecutivo en la ronda inicial del certamen, algo que no consigue desde Brasil 2014.
El arquero Emiliano Martínez sería en principio el único de los titulares en una vez que mostrará nuevas caras como el zaguero Marcos Senesi, el lateral Nicolás Tagliafico, los mediocampistas Leandro Paredes, Exequiel Palacios, Giovani Lo Celso y Giuliano Simeone. Nicolás Paz en lugar de Messi y Julián Álvarez en ofensiva.
«El anhelo es que el equipo juega de la misma manera. Es lo que vamos a intentar», dijo Scaloni. «Jordania es un buen rival y para nada nos confiamos. Intentaremos algún matiz del último partido, pero con la misma intención de agarrar la pelota y someter al rival».
Para el equipo de Jamal Sellami, este partido es mucho más que un mero trámite. Una buena actuación ante el vigente campeón del mundo en el cierre de su primera experiencia en el gran escenario le daría al fútbol jordano un impulso vital para el futuro.
“Tengo la esperanza de que mañana vamos a estar preparados para este partido histórico ante Argentina”, dijo Sellami el viernes en rueda de prensa. «Vamos a jugar contra uno de los mejores equipos del mundo y favorito a llevarse la copa y con un gran futbolista. Vamos a buscar aprender y disfrutar».
Consultado sobre si la posible ausencia de Messi era un alivio, el técnico jordano advirtió: «Juegue quien juega es un formidable equipo, muy sólido…Vamos a concentrarnos en nuestro propio juego. Queremos que este partido sea un gran recuerdo para Jordania».
El mismo día, pero en Kansas City, Argelia (3) y Austria (3) se disputarán el segundo puesto del Grupo J. Ante un empate, los europeos podrían aspirar a metros entre los mejores ocho terceros.
GRUPO K
Cerrar la primera ronda con un pleno de triunfos nada menos que contra la Portugal de Cristiano Ronaldo le permitiría a Colombia encarar lo que viene con la moral por las nubes y asegurar un cruce en dieciseisavos más accesible ante un tercero de grupo.
Los colombianos lideran con seis puntos tras las victorias ante Uzbekistán (3-1) y República Democrática del Congo (1-0). Los lusos los escoltan con cuatro, seguidos por los congoleños con uno. La debutante Uzbekistán, sin unidades, está eliminada.
“Portugal es un rival al que uno quisiera encontrarse más adelante, en semifinales, por ejemplo, pero nos toca ahora”, admitió. Llegamos con ventaja. Ojalá podamos hacer un gran partido y ganar el grupo, pero es un partido de una fase superior”.
Para el duelo en Miami, su técnico argentino Néstor Lorenzo repetiría la formación en busca de un tercer triunfo que iguale la mejor marcha de Colombia en esta instancia desde Brasil 2014, cuando alcanzó los cuartos de final.
“Portugal es un rival al que uno quisiera encontrarse más adelante, en semifinales, por ejemplo, pero nos toca ahora”, admitió Lorenzo en contacto con periodistas. «Llegamos con ventaja. Ojalá podamos hacer un gran partido y ganar el grupo, pero es un partido de una fase superior”.
La mala noticia para los Cafeteros es que Cristiano Ronaldo ya dejó su firma en las redes con los dos goles en la victoria de Portugal 5-0 ante los uzbecos. El astro de 41 años se convirtió en el primer jugador en anotar en seis ediciones del Mundial , escribiendo otro capítulo a su ilustre carrera. Suma un total de diez tantos mundialistas.
“Hay que tener cuidado con Cristiano y con todos”, remarcó Lorenzo. «No podemos descuidar dos o tres por un jugador, hay que tener especial atención en todos los jugadores, todos son peligrosos”.
Congo debe ganarle a Uzbekistán en Atlanta por una buena cantidad de goles para seguir en la competencia dentro del lote de mejores terceros.
GRUPO L
El Mundial ya es cosa juzgada para Panamá , pero queda una zanahoria para su despedida ante Inglaterra en Nueva Jersey: conseguir el primer punto en dos participaciones mundialistas.
Inglaterra y Ghana están empatadas en cuatro puntos, mientras que Croacia suma tres. Ghana y Croacia jugarán también el sábado en Filadelfia.
En su bautizo en Rusia 2018, Panamá perdió sus tres compromisos y en la actual edición sucumbió ante Ghana y Croacia.
El único representante de Centroamérica en el actual Mundial tendrá enfrente a una Inglaterra que necesita reivindicarse del empate sin goles ante los africanos para quedar primera de su zona y jugar contra uno de los terceros clasificados a la siguiente instancia.
Croacia buscará ante los africanos los tres puntos para abrochar la clasificación y extender la leyenda de su capitán Luka Modric en mundiales.
